Vorige maand verscheen het boek Schitteren in de schaduw van Cor van ­Gelderen en Wouter van der Tol. Het is min of meer de opvolger van het naslagwerk ­Schaduwplanten. Van Gelderen is inmiddels net zo zeer tuinontwerper als kweker en dat maakt het boek alleen maar interessanter. De foto’s van Van der Tol geven het bovendien een extra dimensie.

Nóg een boek over planten, schaduwplanten ditmaal, zitten we daarop te wachten? Het is bovendien nog geen tien jaar geleden dat het boek Schaduwplanten van Cor van Gelderen, destijds samen met Hans Brückman geschreven, verscheen. Toch luidt het antwoord op die vraag: jazeker!

Het meest voor de hand liggende argument is dat het vorige boek inmiddels uitverkocht is. Een andere reden is dat Schitteren in de schaduw gewoon een heel mooi en lezenswaardig boek is. In de concurrentiestrijd om onze aandacht, moeten boeken er op één of andere manier uit springen. Schitteren in de schaduw doet dat op verschillende manieren.

Ten eerste behoort de auteur tot de ’tuinplanten-royalty’ van Nederland. Als kweker, veredelaar, auteur, verzamelaar, tuinontwerper, reiziger en liefhebber kent plantsman Van Gelderen het sortiment als geen ander. Hij kent de planten in hun natuurlijke habitat, van de kwekerij en uit de tuin. Als hij er iets over te vertellen heeft, is het voor de meeste mensen een goed idee om daarnaar te luisteren. Bemoedigend is het dan ook als hij toegeeft dat hij bepaalde planten ook niet aan de praat krijgt. „Telkens neem ik me voor het planten van Asarum europaeum niet meer te proberen.”    

Uitstekende fotografie

Ten tweede is Schitteren in de schaduw een uit­gesproken mooi boek. Dat komt door de vormgeving, maar vooral door de uitstekende fotografie. In Schaduwplanten kwamen de foto’s nog van verschillende bronnen, je kon weliswaar zien hoe de planten eruitzagen maar het was een beetje een samenraapsel. Nu werkte Van Gelderen samen met fotograaf Wouter van der Tol. Veel foto’s van sortiment zijn door Van Gelderen gemaakt, maar de rest en alle tuinfoto’s maakte Van der Tol. Alle foto’s zijn bovendien speciaal voor dit project gemaakt en dat maakt een enorm verschil voor de eenheid van het boek. Van Gelderen en Van der Tol laten vooral naturalistische beplantingen zien. Samen zijn ze daarvoor naar de mooiste tuinen afgereisd in België, Nederland, Engeland en Frankrijk.

Er is ook veel meer ruimte genomen om de planten in hun context te zetten. In Schaduwplanten profileert Van Gelderen zich nog alleen als kweker. De nadruk lag destijds nog op de soortbeschrijvingen die 90% van het boek besloegen. De ondertitel was dan ook Het complete naslagwerk.

Bij Schitteren in de schaduw komen we de eerste soortbeschrijving pas op pagina 70 tegen. Daarvoor heeft Van Gelderen onder meer zijn liefde voor bosplanten betuigd, verschillende soorten schaduw beschreven en uitgelegd hoe hij naar planten kijkt. Dat wil zeggen praktisch, maar ook esthetisch. ’Een goed beplantingsplan volgt de natuur’ schrijft hij, en ’In de natuur wordt iedere mogelijkheid in tijd en ruimte gebruikt.’ As je dat principe volgt, is er op elk niveau in elk jaargetijde iets te zien.

Is er dan niks aan te merken op het boek? Natuurlijk wel: zoekt en gij zult vinden! Een tabel met de besproken planten en hun precieze standplaatseisen was handig geweest. En het boek is met 18 x 22 cm vrij klein, de mooie fotografie zou goed uitkomen op een groter formaat. Aan de andere kant kun je het nu overal kwijt, in een schoen bijvoorbeeld!