„Strong Annabelle® en de niet-uitzaaiende Buddleja Chip®-soorten. Dat zijn wellicht de bekendste Proven Winners®-planten”, vertelt Esther Wientjens van Valkplant. Maar het overkoepelende merk omvat meer bloeiende heestersoorten die geschikt zijn voor de particuliere aanlegmarkt en het openbaar groen laat ze tijdens een rondgang door de eigen showtuin in Hazerswoude-dorp zien.

Esther Wientjens, marketing manager van Valkplant, zet er de pas in. De test- en showtuin ligt een eind lopen, aan de achterkant van de kwekerij. In de showtuin, een ontwerp van landschapsarchitect Peter Verkade, voert een meanderend pad langs ovaalvormige beplantingsvakken met een afwisselend sortiment sierheesters. Haar collega leidt net de eigenaren van een toonaangevende groothandel voor kwekerij- en tuinbenodigdheden uit het Verenigd Koninkrijk rond. Ze zoeken nieuwe producten voor de hoveniers en tuin- en landschapsarchitecten waaraan ze leveren.

„Kijk, dat lage, compacte struikje is Viburnum Shiny Dancer®”, wijst Wientjens. „Dat vind ik zelf een opvallend leuke plant door zijn mooie glanzende bladeren. In het voorjaar bloeit hij en in de winter behoudt hij zijn blad. En daar staat Hydrangea paniculata Little Lime®, een dwergversie van Limelight. Little Lime blijft compact en de bloemen verkleuren prachtig van limoengroen naar zachtroze naar groen.”

Terwijl Wientjens uitleg geeft en langs de planten loopt trekt ze terloops wat onkruid weg. „Als kwekersdochter kan ik het niet ­laten”, lacht ze een beetje verontschuldigend.

Bekendste plantenmerk

De planten die ze aanwijst brengt Valkplant onder de merknaam Proven Winners® op de Europese markt. In Amerika is Proven Winners® het bekendste plantenmerk, vertelt Wientjens. Spring Meadow Nursery, de veredelaar en kweker van bloeiende heesters uit Michigan (VS) waarmee Valkplant samenwerkt, brengt onder dit merk meer dan 250 heestersoorten op de Amerikaanse markt.

Ook in Europa komen steeds meer Proven Winners® op de markt. In 2017 introduceerde Valkplant voor het eerste dertig heestervariëteiten onder die naam. Op dit moment is het aantal Proven Winners® gegroeid naar zo’n honderd heesters.

Proven Winners® zijn kwaliteitsplanten met een goede resistentie tegen ziekten en plagen en vernieuwende eigenschappen die zich hebben bewezen, zegt Wientjens. „De planten zijn kleurrijk, winterhard, makkelijk in het onderhoud en meerdere seizoenen aantrekkelijk. Regelmatig vallen de Proven Winners® in de prijzen”, zegt ze wijzend naar een wand in haar werkruimte waar tientallen bekroningen hangen van de noviteiten-keuringen van de KVBC. „Bovendien testen we de planten die we selecteren uitgebreid. Dat doen we in onze eigen testtuin hier in Hazerswoude en op een aantal andere locaties in Europa, waaronder Finland en Zwitserland.”

Onderscheidend

Gedurende twee tot drie groeiseizoenen wordt gekeken hoe een plant zich houdt ­onder Europese klimatologische omstandigheden onder andere op winterhardheid. In de testtuin in Hazerswoude worden bovendien geen chemische gewasbeschermingsmiddelen gebruikt, planten moeten zich dus zelfstandig bewijzen. Ook wordt vergeleken hoe onderscheidend de noviteiten zijn ten opzichte van de producten die al in Europa op de markt zijn. „Regelmatig nodigen we partnerkwekers uit om onze testtuin te bezoeken en vragen we of de nieuwe producten voor hen geschikt zijn.”

De stevige Hydrangea arb. StrongAnnabelle® kon meteen op enthousiasme rekenen, evenals de niet-uitzaaiende Buddleja Chip®-soorten die Valkplant al eerder op de Europese markt introduceerde. Inmiddels kweekt het netwerk van Europese kwaliteitskwekers dat Valkplant onderhoudt steeds meer Proven Winners® onder licentie. Wientjens: „Qua beschikbaarheid is er voldoende materiaal voorhanden. Dat maakt dat het sortiment ook geschikt is voor massa-aanplant in grotere projecten. We willen daarom de professionele markt graag kennis laten maken met onze Proven Winners®.”